福岡県中学ラグビー準決勝

6月28日、長男カケルの福岡県大会準決勝。
相手は、福岡県王者「かしいヤングラガーズ」。

この日も朝4時に家を出発し、試合前に筥崎宮へ。
勝利を信じ、必勝祈願をしてから会場へ向かう。
早朝の筥崎宮は神秘的。

私は14キロ走って行ったあと、みっちゃんと伴走しながら26キロ走る。
合計40キロ走った後に、10時キックオフを観戦する。
なかなか贅沢な一日の展開。

いよいよ試合が始まる。
でも、私の気持ちは、厳しい予選リーグを突破して、ベスト4まで勝ち残ってきたことに、穏やかな気持ちで観戦できていました。
追いかける方が気持ちに余裕がある。
そんな心境で応援をする。

試合展開は、開始直後、王者らしい勢いを見せた相手に先制トライとゴールを決められ、0対7。
デカいし強いし速い（汗）

さらに攻撃の手を緩めない相手に追加点を奪われ、気付けば0対17。
前半終了間際には何度もゴールラインへ迫る猛攻を見せたが、あと一歩届かず、そのまま前半終了。

後半に入ると流れは少しずつつくしへ。

フォワードが何度も体を張って前進し、ゴール前まで迫っていく。
しかし、王者の守備も固く、最後の一押しがなかなか届かない。

そして迎えたチャンス。
右サイドから左へ一気にバックス展開。

最後はフルバックのカケルへボールが渡る。
一人を振り切り、そのままトライラインへ飛び込む。

相手ディフェンスと重なり、「トライなのか？それとも止められたのか？」
一瞬、会場全体が静かになる。

そして、レフリーの腕が上がる。
トライ！
同時に歓声が上がる！

17対5。

チームに再び火がつき、流れが一気に来る。
その後も攻め続けるものの、なかなかトライラインまで全身させてもらえない。

残り5分。
何度もフォワードが体をぶつけ、何度も何度も押し込み、最後は執念でもう1トライを決める。
コンバージョンキックも決まり、17対12。

あと一つ。
そんなところまで王者を追い詰める。
しかし、ここでノーサイド。

17対12。

惜しくも準決勝敗退となりました。
それでも、17点差ではなく、5点差まで追い上げた選手たちの姿は本当に立派でした。

最後まで諦めない。
仲間を信じる。
一人ひとりが体を張り続けた40分間は、勝敗以上に価値のある時間だったと思います。

次はいよいよ最後の試合。3位決定戦。
相手は北九州の強豪・「帆柱」。

つくしヤングラガーズの福岡県大会最後の試合は、7月5日。
勝って終わるのか、負けて終わるのか。

もちろん勝利を願っています。
しかし、それ以上に、この仲間とラグビーができる時間を最後まで思い切り楽しんでほしい。

中学ラグビーの青春も、いよいよラストゲーム。
悔いのないプレーを願っています。

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